Causaría el descenso de unos 10 grados centígrados en las temperaturas globales
México, DF. La erupción de un "supervolcán", cientos de veces más
poderoso que los volcanes convencionales –con el potencial de borrar la
civilización como la conocemos– es más probable de lo que se creía,
reveló un estudio.
Un análisis de roca derretida, procedente del
interior del supervolcán que duerme debajo del Parque Nacional de
Yellowstone, en Estados Unidos, ha revelado que es posible una erupción
sin necesidad de una causa externa, precisaron científicos.
Anteriormente
los investigadores creían que las erupciones supervolcánicas
requerirían de terremotos que abrieran la corteza terrestre y dejaran
escapar el magma. Pero nuevas investigaciones sugieren que pueden
ocurrir por la sola acumulación de presión.
Los supervolcanes
ocupan el segundo lugar entre los eventos cataclísmicos mundiales
–detrás del impacto de asteroides– y en el pasado han producido
extinciones en masa, cambios de largo plazo en el clima e "inviernos
volcánicos" a plazo más breve, causados por la ceniza volcánica que tapa
la luz del Sol.
La más reciente erupción supervolcánica conocida
ocurrió, según se cree, hace 70 mil años en el sitio actual del lago
Toba en Sumatra, Indonesia. Causó un invierno volcánico que bloqueó la
luz del Sol durante ocho años y produjo un periodo de enfriamiento
global que duró un milenio.
El supervolcán subyacente en el parque
Yellowstone, en Wyoming, eruptó por última vez hace unos 600 mil años y
envió más de mil kilómetros cúbicos de cenizas y lava a la atmósfera,
unas 100 veces más que la erupción del monte Pinatubo en Filipinas, en
1991, que causó un notable periodo de enfriamiento global.
Luego
de la erupción del Pinatubo, la temperatura mundial promedio cayó 0.4
grados centígrados durante varios meses. Los científicos predicen que
una erupción supervolcánica causaría un descenso de unos 10 grados
centígrados en las temperaturas globales en promedio durante una década,
lo cual cambiaría la vida en el planeta.
Los investigadores han
analizado el magma de la caldera de Yellowstone, caverna subterránea de
88 kilómetros de ancho que contiene entre 200 y 600 kilómetros cúbicos
de roca derretida, para ver cómo responde a cambios de presión y
temperatura.
Usando una poderosa fuente de rayos X en la
Instalación Europea de Radiación de Sincrotrones, en Grenoble, Francia,
descubrieron que la densidad del magma decrecía en forma significativa a
las altas temperaturas y presiones experimentadas en el subsuelo.
Las
variaciones de densidad entre el magma y la roca circundante significan
que la lava en la caldera del supervolcán puede producir fuerzas lo
bastante grandes para abrirse paso a través de la corteza terrestre y
permitir que la roca derretida y la ceniza erupten de la superficie,
indicaron los científicos.
"La diferencia en densidad entre el
magma derretido en la caldera y la roca circundante es lo bastante
grande para impulsar el magna de la cámara a la superficie", observó
Jean-Philippe Perrillat, del Centro Nacional de Investigación Científica
en Grenoble.
"El efecto es como la ligereza adicional de un balón
de futbol cuando se llena del aire bajo el agua, lo cual lo impulsa a
la superficie debido a la mayor densidad del agua que lo rodea", explicó
el doctor Perrillat.
"Si el volumen de magma es lo bastante grande, debe salir a la superficie y explotar como una botella de champán descorchada".
El
estudio, publicado en la revista Nature Geoscience, fue posible porque
la máquina de rayos X en Grenoble permitió tomar medidas precisas a
temperaturas hasta de mil 700 grados centrígrados y presiones 36 mil
veces mayores que la presión atmosférica normal.
"Los resultados
revelan que si la cámara de magma es lo bastante grande, la sola
sobrepresión causada por diferencias en densidad es suficiente para
penetrar la corteza e iniciar una erupción", señaló la profesora Carmen
Sánchez-Valle, del Instituto Federal Suizo de Tecnología, en Zurich,
quien dirigió el estudio.
No es posible prevenir una erupción
supervolcánica, pero los científicos intentan idear métodos para vigilar
la presión del magna subterráneo para predecir si es inminente una.
Tomado de:
http://www.vanguardia.com.mx/posibleerupcionsupervolcanicapodriaborrarlacivilizacion-1918743.html
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